Les robots sont intensivement
utilisés dans le domaine de l'industrie, où ils effectuent des tâches
répétitives ou dangereuses avec rigueur. Avec les progrès de la
robotique, la technologie des robots industriels s’améliore et leur coût
diminue. La robotique, dont les applications se multiplient, est un
marché en pleine expansion.
Présentation
On appelle robot industriel un
système polyarticulé permettant de déplacer et d'orienter un outil ou
"organe effecteur" dans un espace de travail.
Pour des raisons de sécurité, ces robots sont installés dans des cages ou des carters pour éviter que l'on s’en approche trop.
Les robots industriels sont désormais munis de systèmes de vision qui
accroissent leur souplesse d'exécution et permettent de vérifier la
qualité des produits fabriqués.
Intérêt des robots industriels
Les robots industriels ont été
développés pour intervenir dans les milieux à risques, par exemple dans
l’industrie nucléaire ou dans des environnements créant une forte
corrosion.
Un robot industriel peut aussi servir au maniement d'objets lourds, ce qui est une autre utilisation très courante.
Les robots sont depuis longtemps utilisés dans les chaînes de montage de l'industrie automobile où ils remplacent les ouvriers dans les tâches pénibles et dangereuses (peinture, soudage, emboutissage).
Applications
Les applications des robots
industriels sont multiples est vont de la mise en boîte (dans les
domaines de l'agro-alimentaire ou de la pharmacie) à l’usinage de haute
précision, à l’échelle du nanomètre, en passant par la prise de pièces
pour le chargement d'automates.
Ainsi, les robots peuvent être utilisés en usine, pour le soudage, la
manutention, la palettisation, l'empaquetage, la transformation et
toutes sortes de tâches d'automatisation.
Historique
Le premier robot manipulateur industriel, appelé
Unimate,
était un descendant direct des télémanipulateurs développés pour les
besoins du nucléaire. Créé par George Devol dans les années 1950, il fut
utilisé pour travailler sur les chaînes d'assemblage de General Motors à
partir de 1961.
Parmi les robots industriels, le
Kuka Famulus, qui date de 1973, fut le premier robot à 6 axes entraînés de façon électromécanique.
Le
Robot Delta, imaginé en 1985 par Reymond Clavel , professeur à l'École polytechnique
fédérale de Lausanne (EPFL), possède un bras de manipulation formé de 3
parallélogrammes. Son brevet tombe dans le domaine public en 2007 et
différents constructeurs devraient alors sortir leur propre robot delta.
Le Jet Propulsion Laboratory (JPL) développe un robot industriel hexapode (à 6 pattes) du nom de
Lemur.
Lemur aura pour mission de monter, assembler et réparer des
installations spatiales. Pesant moins de 5 kg, il offre la possibilité
innovante d’adapter différents outils sur chacun de ses membres.
Marché de la robotique
Sous l’effet combiné des progrès
techniques et de la baisse des coûts, le nombre de robots en activité
est en pleine explosion depuis une quinzaine d'années.
Les robots industriels, dont les coûts ont été divisés par quatre entre
1990 et 2003, représentent 38 % du marché de la robotique, soit 800 000
robots au total, dont 50 % sont présents au Japon, 31 % en Europe et 14 %
en Amérique du Nord.
KUKA Roboter est l’un des leaders mondiaux en matière de
fabrication de robots et de systèmes d'automatisation. Leurs produits
sont utilisés, entre autres, par Renault, Peugeot, Citroën, GM,
Chrysler, Ford, Porsche, BMW, Audi, Mercedes-Benz, Volkswagen,
Harley-Davidson ou Boeing, Siemens, IKEA, Nestlé, Budweiser et
Coca-Cola.
Evolution
L’augmentation du nombre de robots dans notre environnement devrait se poursuivre en 2007.
Les robots industriels, dont on recense plus de 20 000 applications,
devraient atteindre le nombre symbolique d’un million, soit une hausse
de 25 %.